近日，英国皇家空军作出了一个重要决定。为了缓解飞行员数量不足的问题，他们计划邀请“印度教官”来负责培养英国皇家空军的新一代飞行员。英国皇家空军表示，印度飞行教官对他们来说是一笔“宝贵财富”，而当前英国正迫切需要这种“印度人才”。
事实上，这并非英国皇家空军第一次使用“印度教官”训练自家飞行员。在第二次世界大战期间，由于不列颠空战异常激烈，英国皇家空军当时启动了“帝国空军训练计划”，招募了包括印度在内的各国飞行教官，为英国空军培养飞行员。
虽然现在英国皇家空军并未直接参与战争，但飞行员数量依然严重短缺。根据英国国防部2024年的中期报告，从2019年到2024年，英国皇家空军的飞行教官数量减少了27%。教官数量锐减，导致42%的飞行员培训在一年内出现延误。再加上英国政府频繁削减皇家空军的经费预算，使得飞行员培训问题愈发突出。
展开剩余57%相比之下，虽然许多中国网友对印度空军抱有轻视态度，但在英国皇家空军眼中，印度空军实力相当可观。截至今年年初，印度飞行员的年均飞行训练时长已达到260小时。尤其是那些专门驾驶“阵风”战斗机和苏-30MKI战斗机的精英飞行员，其训练标准几乎与北约体系接轨。换句话说，“印度教官”完全有能力帮助英国皇家空军培养新一代飞行员。
不过，由于英国皇家空军现役的战斗机，如F-35和“台风”战斗机，并非印度空军装备的机型，这些“印度教官”必须先在英国接受为期18个月的培训，熟悉英国空军现役战斗机的操作流程后，才能正式参与飞行员训练。也就是说，在培训英国飞行员之前，英国皇家空军需要先花时间培训这些印度教官。
乍一看，这似乎效率不高，但对英国来说，目标不仅仅是培养更多飞行员。扩大在亚太地区的军事影响力一直是英国努力的方向。这也是为什么英国之前频繁与日本在军事上合作，还共同参与下一代战斗机研发。此次邀请“印度教官”参与飞行员培训，恰好能够加深英印军事合作，同时增强英国在亚太地区的影响力。可以说，大英帝国的算盘，从来不会算亏账。
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